แอตแลนติกซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ (เอพี) — คณะผู้ร่วมเสวนาในงานประชุมอุตสาหกรรมคาสิโนครั้งใหญ่แห่งหนึ่งกล่าวว่า การสร้างคาสิโนใหม่ 3 แห่งในนิวยอร์กอาจทำให้แอตแลนติกซิตี้สูญเสียรายได้ของคาสิโนไป 20% ถึง 30% ซึ่งการพัฒนาดังกล่าวอาจทำให้รีสอร์ตแห่งนี้ต้องกลับไปเป็นเหมือนสมัยที่คาสิโนต้องปิดตัวลง
แม้จะไม่ได้คาดการณ์ว่าจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่จิม อัลเลน ประธานบริษัทคาสิโน ความบันเทิง และการต้อนรับระดับโลกอย่างฮาร์ดร็อค กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่ารายได้ที่ลดลงดังกล่าวอาจทำให้คาสิโนในแอตแลนติกซิตี้อย่างน้อย 1 แห่งต้องปิดตัวลง ฮาร์ดร็อคซึ่งเป็นเจ้าของคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้เป็นหนึ่งในผู้เสนอราคาคาสิโนในนิวยอร์ก
อัลเลนกล่าวที่การประชุม East Coast Gaming Congress ว่าคาสิโนในนิวยอร์กที่กำลังจะเปิดขึ้นจะมีผลกระทบอย่างมากต่อแอตแลนติกซิตี้
“มันอาจเกิดขึ้นได้” อัลเลนกล่าวกับ The Associated Press ในการสัมภาษณ์หลังจากกล่าวสุนทรพจน์ของเขา “แอตแลนติกซิตี้ได้รับรายได้ 20% หรือ 30% จากรัฐนิวเจอร์ซีย์ตอนบนและรัฐนิวยอร์กตอนล่าง และไม่มีข้อสงสัยเลยว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อตลาดเฉพาะนี้”
คาสิโนในแอตแลนติกซิตี้ของอัลเลน ร่วมกับบอร์กาตาซึ่งเป็นผู้นำตลาด และโอเชียนคาสิโนรีสอร์ท เป็นคาสิโนที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในตลาดในปัจจุบันในแง่ของเงินที่ชนะได้จากนักพนันในสถานที่จริง
“ดังนั้น คุณมีสามหรือสี่แห่งที่แข็งแกร่งมาก และผมคิดว่าจะมีคำถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นในระดับถัดไป” เขากล่าว “ผมคิดว่ามันเป็นความกังวลว่าหากคาสิโนอื่นๆ เหล่านี้ทำผลงานไม่ได้ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความเสี่ยงจากมุมมองทางธุรกิจ ผมไม่คิดว่าจะเปลี่ยนแปลงไป เว้นแต่ว่าจะมีการปรับปรุงทัศนคติที่มีต่อแอตแลนติกซิตี้”
อัลเลนมักจะวิพากษ์วิจารณ์สภาพการณ์ในแอตแลนติกซิตี้อยู่บ่อยครั้ง รวมถึงทัศนคติเกี่ยวกับความสะอาดและความปลอดภัยของผู้มาเยือน เขายอมรับว่ามีความคืบหน้าเกิดขึ้น แต่กล่าวว่ายังต้องดำเนินการอีกมาก
มาร์ก จิอันนันโตนิโอ ประธานของ Resorts Casino และของ Casino Association of New Jersey ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำพูดของอัลเลน
ในงานประชุมเดียวกันเมื่อวันพุธ นักวิเคราะห์วอลล์สตรีทหลายคนยังทำนายว่าคาสิโนในนิวยอร์กจะเข้ามากัดกินธุรกิจของแอตแลนติกซิตี้
Duane Bouligny กรรมการผู้จัดการของ Wells Fargo กล่าวว่าคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้ที่ยังคงลงทุนในธุรกิจของตนและมีผู้นำที่ดีจะเติบโต
“คาสิโนที่ไม่ทำเช่นนั้นจะได้รับการปรับขนาดให้เหมาะสมหรือถูกปิดกั้นจากตลาด” เขากล่าว และเสริมว่า “นี่จะเป็นกระบวนการที่ยาวนานมาก”
David Schwartz นักประวัติศาสตร์การพนันจากมหาวิทยาลัยเนวาดา ลาสเวกัส กล่าวว่าหลายสิ่งหลายอย่างขึ้นอยู่กับว่าคาสิโนทั้งเก้าแห่งในแอตแลนติกซิตี้ตอบสนองต่อการแข่งขันใหม่นี้อย่างไร
“แม้ว่าเป็นไปได้ที่คาสิโนหนึ่งแห่งหรือมากกว่านั้นอาจพับกิจการและออกจากตลาด แต่ก็มีโอกาสที่คาสิโนจะขยายข้อเสนอของตนและให้เหตุผลแก่ชาวนิวยอร์กในการขับรถลงไปที่” แอตแลนติกซิตี้ เขากล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนหลายล้านคนที่อาศัยอยู่ไม่ไกลจากคาสิโนจะบินมาที่ลาสเวกัสทุกปี การกระจายสิ่งอำนวยความสะดวกและการเน้นที่การบริการลูกค้าที่เหนือกว่าสำหรับนักพนันอาจชดเชยความสะดวกสบายของคาสิโน ‘ท้องถิ่น’ ในนิวยอร์ก”
อัลเลนกล่าวว่าตัวเลขรายได้ที่รัฐรายงานทุกเดือนนั้นให้ภาพที่เข้าใจผิดได้โดยรวมรายได้จากการพนันกีฬาและการพนันทางอินเทอร์เน็ต เงินจำนวนนั้นจะต้องแบ่งปันกับผู้ให้บริการบุคคลที่สามและไม่ใช่เพื่อเก็บไว้ให้คาสิโนเท่านั้น
ธุรกิจหลักของคาสิโนคือเงินที่ชนะจากนักพนันในสถานที่จริง “กำลังลดลงหรือคงที่ ขึ้นอยู่กับทรัพย์สิน ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว” เขากล่าว
แอตแลนติกซิตี้พยายามมาหลายปีแล้วที่จะกระจายรูปแบบธุรกิจของตนเพื่อให้พึ่งพาการพนันน้อยลง ซึ่งรวมถึงการลงทุนในห้องพักโรงแรมใหม่ ร้านอาหาร สถานที่บันเทิงและการประชุม ตลอดจนร้านค้าและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการดูแลส่วนบุคคล
สวนน้ำมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์ที่เปิดให้บริการตลอดทั้งปีมีกำหนดเปิดในปีนี้ และ Caesars Entertainment กำลังเพิ่มสถานที่บันเทิงแห่งใหม่และการแสดงในสไตล์ลาสเวกัส
คาดว่าจะตัดสินใจได้ว่าใครจะได้รับใบอนุญาตในการสร้างคาสิโนจนกว่าจะถึงช่วงปลายปีนี้
ฮาร์ดร็อคได้ประกาศแผนการพัฒนาคาสิโนในเมโดว์แลนด์สทางตอนเหนือของนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งอยู่ชานเมืองนิวยอร์ก ก่อนที่การลงประชามติในระดับรัฐเกี่ยวกับเรื่องนี้จะถูกปฏิเสธอย่างท่วมท้นจากผู้ลงคะแนนเสียง เขาพูดเมื่อวันพฤหัสบดีว่าแผนดังกล่าว “ยังคงมีอยู่” แต่เขาก็บอกว่าฮาร์ดร็อคก็เหมือนกับคนอื่นๆ ที่ “กำลังพยายามประเมินภูมิทัศน์อยู่ มันขึ้นอยู่กับโอกาส”
อัลเลนตั้งข้อสังเกตว่าปัจจุบันยังไม่มีแผนใดๆ สำหรับการลงประชามติเกี่ยวกับคาสิโนในนิวเจอร์ซีย์ตอนเหนืออีก และเขากล่าวว่าไม่ทราบว่าสมาชิกรัฐสภาของรัฐมีความรู้สึกอย่างไรที่จะฟื้นประเด็นนี้ขึ้นมาอีกครั้งในอนาคตอันใกล้นี้
เจฟฟ์ กูรัล ผู้บริหารสนามม้าเมโดว์แลนด์ส ซึ่งจะสร้างคาสิโนฮาร์ดร็อค กล่าวว่าคาสิโนในนิวยอร์ก “จะทำให้ผมหาคาสิโนในเมโดว์แลนด์สได้ง่ายขึ้น”
“ผมนึกไม่ออกเลยว่าคนจะคิดว่าการขับรถข้ามสะพานจอร์จ วอชิงตัน การเสียค่าผ่านทาง 18 เหรียญ และการติดอยู่ในรถติดจะดีกว่าการไปคาสิโนในเมโดว์แลนด์ส” เขากล่าว
อัลเลนใช้บทละครจากประโยคที่เป็นเอกลักษณ์ของนายกเทศมนตรีเมืองแอตแลนติกซิตี มาร์ตี สโมลล์ ซึ่งว่า “เป็นวันที่ยอดเยี่ยมในแอตแลนติกซิตี” เพื่อบรรยายถึงภัยคุกคามจากคาสิโนของนิวยอร์ก
“ผมบอกคุณได้เลยว่า ถ้าเราสูญเสียธุรกิจไป 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ นั่นคงไม่ใช่วันที่ดีสำหรับแอตแลนติกซิตี้” เขากล่าว
